A Igreja cristã
divide-se em três "ramos" principais: a católica, a protestante e a
ortodoxa.
Os protestantes
possuem várias denominações - associações de igrejas cujas doutrinas e crenças
são semelhantes - que, por sua vez, também se dividem em grupos menores. Há
três estruturas básicas de liderança eclesiástica como veremos a seguir.
EPISCOPAL
Termo derivado da
palavra grega para "supervisor". Nesse sistema, os bispos têm
autoridade sobre distritos eclesiásticos, sínodos (Assembleia regular de párocos e
outros padres, convocada pelo bispo local) ou conferências.
É uma estrutura hierárquica "vertical" e é a mais antiga forma de
liderança.
É adotada pela
Igreja Católica Romana, pela Ortodoxa Oriental e também por algumas
protestantes, sendo que todas afirmam levar adiante a sucessão apostólica.
A Igreja Metodista
Unida e a Igreja Evangélica Luterana também são lideradas por bispos, mas os
"cargos" são diferentes. Além disso, não declaram serem sucessores
dos apóstolos.
PRESBITERIANA.
Termo derivado do
vocábulo grego para "ancião". Essa é uma forma de liderança
representativa em que se delega autoridade a presbíteros. Eles são escolhidos
dentre os ministros e anciãos das igrejas de um determinado distrito ou região,
como acontece na Igreja Presbiteriana e na reformada.
Independente
ou livre.
Nesse tipo de
estrutura, cada Igreja ou congregação se "autolidera". Entre as
denominações que adotam esse sistema estão: a batista, a pentecostal, a
evangélica livre e a menonita, entre outras.
Essa é a estrutura
de liderança mais democrática. Nela delega-se autoridade a pessoas da própria
congregação, e não apenas a bispos, sínodos e presbitérios.
TÍTULOS
CLERICAIS
Há diferentes
títulos para aqueles que assumem um ministério em tempo integral. O sacerdote é
um membro do clero da Igreja Católica Romana, Ortodoxa ou Episcopal que tem
autoridade para ministrar os sacramentos.
• Ministro (palavra
que vem do latim e significa "servo"), no contexto religioso, é
alguém consagrado e separado para servir a outros. Esse é um título usado para
membros do clero em geral.
• Reverendo vem do
latim reverendus e significa
"alguém digno de respeito", expressão de "cortesia" para
membros do clero.
• Pastor vem do
latim passere e é usado porque o líder atua como um pastor que cuida de suas
ovelhas.
• Reitor vem do
latim réctor, que significa
"diretor"; pessoa responsável por uma Igreja ou paróquia episcopal.
• Vigário é a pessoa que assume
"vicariamente" a função do reitor.
• Cura
é aquele que presta assistência ao reitor ou ao vigário, zelando pelos membros
da paróquia.
•
Capelão é o indivíduo que ministra em capelas de
hospitais, escolas, prisões, em bases militares e em outros lugares que não a Igreja.
• Diácono, da
palavra grega que significa "ajudante", é a pessoa que, na hierarquia
das igrejas católicas, ortodoxas ou episcopais, encontra-se abaixo do
sacerdote. Já em outras denominações diz respeito a membros comuns da Igreja
que auxiliam os ministros.
